Ровно пять лет назад в DotA AllStars появился Earth Spirit. Cybersport.ru рассказывает, почему после портирования в Dota 2 игроки просили его удалить, как долго он оставался имбой и в честь чего его назвали Каолином.
Earth Spirit добавили в DotA Allstars в патче 6.78, который вышел 30 мая 2013 года. К этому моменту уже прошло два The International и близился третий. Все желающие давно получили ключи на Dota 2 и перешли в новую игру. Те, кто остался в DotA Allstars, в полной мере ощутили его нереальную силу, но в комьюнити никто не возмущался — все были слишком увлечены Dota 2 и едва интересовались происходящим в старой игре. Механики нового героя были не так просты в освоении. Но те, кто тратил пару десятков игр на изучение Earth Spirit, вскоре получали невероятное преимущество над всеми остальными. Героя немного ослабили в патчах 6.79 и 6.79с, но он всё равно остался имбой.
В Dota 2 Earth Spirit появился только через полгода — 14 ноября 2013 года. Его портировали из Dota Allstars быстрее любого другого героя, причем практически без изменений. Как и все новые персонажи, он не сразу появился в соревновательном режиме. Но когда его брали в пабликах (а это происходило почти в каждой игре), у противников пропадало желание играть. Банов в матчмейкинге еще не было, но помогали особенности «Доты» в то время: чтобы избавиться от Earth Spirit, его нужно было выбрать во время пиков, а затем отменить выбор — тогда героя уже не может взять никто другой. На это уходило 100 золота, но зато гарантировало матч без Earth Spirit.
В декабре 2013 года игроки запустили кампанию #BANEARTH. Игроки — в том числе и профессионалы — на всех площадках массово спамили этим хештегом, пытаясь привлечь внимание разработчиков. Героя просили не просто сбалансировать, а вообще удалить из игры. Те же, кого интересовал только набор рейтинга, активно пикали его в каждой игре. У самых ярых из них история матчей на Dotabuff была забита этим героем на несколько страниц.
Первое ощутимое ослабление героя произошло в патче 6.80, который вышел 1 марта 2014 года. Ему порезали практически все способности и увеличили перезарядку камней. После нерфа Earth Spirit немного потерял актуальность, но опытные игроки продолжали на нем побеждать. Персонажа меняли почти каждый патч. Причём правили не только характеристики способностей, но и механику их работы. В версии 6.82 ему добавили Aghanim’s Scepter. После покупки артефакта Earth Spirit мог превращать союзников в камень, делая их неуязвимыми на три секунды. Позже Rolling Boulder перестал замедлять скорость атаки, а урон Boulder Smash на ранних уровнях стал меньше. Из-за этого герой немного ослаб, но в умелых руках стоило набрать уровень побольше, и он вновь уничтожал все живое на карте.
Earth Spirit добавили в Captains Mode 16 декабря 2015 года с патчем 6.86. Тогда же ему запретили притягивать союзников без Aghanim’s Scepter с помощью Geomagnetic Grip, и уменьшили прирост интеллекта и радиус, на котором попавшие под Boulder Smash герои получали урон и оглушение. На практике критичным оказалось лишь изменение Geomagnetic Grip — персонаж, по сути, лишился бесплатного Force Staff. Но Earth Spirit всё равно пикали или банили в первой стадии практически все команды. По статистике Dotabuff к моменту выхода версии 6.87 он фигурировал в 98% матчей при винрейте в 61%.
В последующих патчах IceFrog продолжал его нерфить. Особое внимание он уделял ослаблению способностей на первых уровнях, что уменьшало его актуальность в начальной стадии. Дважды герою резали скорость передвижения, стартовую броню и регенерацию. В итоге какой-никакой баланс всё же был найден. В паблике его винрейт давно не превышает 50%, а на профессиональной сцене его берут только те, кто хорошо умеет на нем исполнять.
Earth Spirit — последний из четырёх пандаренов, которого добавили в DotA Allstars. Другие представители этой расы (Brewmaster, Storm Spirit и Ember Spirit) появились в игре намного раньше. С выходом Dota 2 все герои перестали быть пандаренами, так как Valve не имела права использовать расу из Warcraft III. Но в лоре второй версии «Доты» он связан как минимум со Storm Spirit и Ember Spirit. Модельки трёх персонажей выполнены в одинаковом стиле, а при игре за ту же команду, что и один из них, Earth Spirit в русской озвучке говорит, что «духи объединяются» и что это их «общая битва».
Имя Earth Spirit, Каолин, происходит от названия белой глины из минерала каолинита. Обогащённый каолин используют в производстве фарфора, фаянса, тонкой электротехнической керамики, косметической продукции и пестицидов. Самым крупным его потребителем является бумажная промышленность. Она забирает около 40-50% от всей добычи вещества.