В рамках The Game Awards 2022 состоялся неожиданный для многих анонс Armored Core VI Fires of Rubicon — экшена о гигантских мехах от FromSoftware. Сегодня имя компании прочно ассоциируется с франшизой Souls, и многие успели подзабыть о некогда культовой серии, получившей неожиданное продолжение спустя десять лет после выхода последней игры. Cybersport.ru предлагает вспомнить, что же такое Armored Core, и пройтись по ключевым вехам серии симуляторов меха-сражений.
Рождение роботов
В начале 1990-х, еще до выхода первой игры, FromSoftware обратилась за помощью к Сёдзи Кавамори — известному меха-дизайнеру, которого можно благодарить за серии «Макросс», «Видение Эскафлона» и «Диаклон». Последняя, кстати, позже стала основой для «Трансформеров».
На тот момент у молодой компании были только задумки различных будущих игр, которые она хотела бы выпустить на консоли PlayStation. Одной из них была довольно абстрактная мысль, с которой представители студии и пришли к Кавамори. Авторы размышляли над тайтлом о мехах, которых можно было бы полностью кастомизировать, но кроме этой идеи у них, в общем-то, ничего больше и не было. Кавамори, будучи одним из ключевых дизайнеров боевых роботов в истории, выступил с предложением: слишком широкая свобода настройки убьет идентичность игры, может, лучше сосредоточиться на модульных изменениях вокруг определенных ядер будущих мехов? В такое бронированное ядро (буквально Armored Core, что и стало названием серии) входили бы кабина, движок и пазы для присоединения конечностей и других модулей. Идея приглянулась FromSoftware, и именно в таком виде и началась разработка того, что в 1997 году выйдет уже как Armored Core.
Первое пришествие
В далеком будущем человечество было почти полностью уничтожено в ходе разрушительной войны, известной как «Великое разрушение». Поверхность Земли стала непригодной для жизни, из-за чего остатки человечества вынужденно перебрались под землю на полвека. За это время власть, по сути, оказалась в руках богатейших корпораций, и две крупнейшие из них, Chrome и Murakumo Millenium, теперь регулярно сражаются за превосходство, не считаясь с жертвами и мнением простых людей. Нередко к их противостоянию привлекают наемников из компании Ravens, одним из которых и предстоит стать игроку.
Все это в лучших традициях FromSoftware нужно по крупицам восстанавливать из описаний миссий и электронных писем от начальства и заказчиков. Сама игра стартует и протекает по-спартански: с порога геймеру выдают готового меха и отправляют на тестовое сражение с одним условием — выжить. Если получается, то игрок становится полноценным «Вороном», что открывает доступ к выбору заказов и другим функциям, которые останутся до конца прохождения и особо не изменятся.
Особенности национального роботостроения
Центральное место здесь занимают, конечно же, вкладки магазина и гаража. Первая позволяет разжиться новыми частями для меха, а вторая — детально его настроить с помощью приобретенных (а иногда и найденных) запчастей. И вот здесь и кроется главная фишка Armored Core: хотя авторы и упростили изначальный концепт, неподготовленного игрока даже имеющийся набор может легко поставить в ступор. Все дело в количестве параметров, которые предлагает игра: у тех же рук, самой простой части меха, есть четыре ключевых характеристики, отвечающие за вес, запас брони и получаемый урон от двух типов атак. У ног, например, количество параметров уже приближается к десяти.
Что важно, все эти цифры не для галочки, а действительно влияют на ощущения от меха. При желании можно собрать, например, легкую и быструю машину, которая носится по уровням на реактивном ускорителе и расстреливает врагов из скорострельного пулемета, а можно, наоборот, сделать медлительный танк на гусеничном ходу, который обвешан броней с головы до ног и бьет редко, но наверняка. Разнообразие частей и то, как они друг с другом сочетаются, подталкивают к экспериментам, а разобравшийся в тонкостях механики игрок, скорее всего, будет активно менять части меха в зависимости от условий каждой новой миссии.
Финансово нестабильное будущее
Уже в первой игре серии количество миссий доходило до полусотни. Задания разнились: в одних нужно было, например, помогать тестировать экспериментальных боевых роботов, в других — саботировать чужой бизнес, а в третьих и вовсе помогать официальным властям выгонять нелегальных жителей из трущоб. Из небольших историй, которые игрок получал в виде брифинга, и складывался мир Armored Core — необычный, но интересный, выстроенный по всем традициям киберпанка, где человеческие жизни ничего не стоят, а реальная власть держится в руках корпораций. На геймплей это не влияет, но создает понятную и мрачную атмосферу.
Выбор заказчиков, к слову, влияет на развитие истории: помощь одной из сторон может полностью заблокировать контракты с другой, так что и к этому вопросу нужно подходить с умом. Разные заказчики платят по-разному: кто-то не скупится и выдает авансы, ставку и премии, а кому-то, наоборот, едва хватает бюджета даже на базовую оплату работы. А с учетом постоянно растущих трат на обслуживание меха к вопросу нужно подходить внимательно, чтобы в какой-то момент не остаться без последней рубашки. Да-да, из платы за миссию всегда вычитаются расходы на затраченные боеприпасы и ремонт полученных повреждений. При неудачном стечении обстоятельств можно выполнить задание и уйти в минус. Никто не говорил, что жизнь наемника — сахар.
Каждое бронированное ядро индивидуально
Ну и несколько слов о геймплее. Armored Core — это консольный шутер с полуавтоматическим наведением у многих видов оружия. Сражаться приходится с похожими мехами, автоматизированными роботами и различной техникой, как гражданской, так и военной.
В зависимости от набора деталей, установленных игроком, ощущения от геймплея могут сильно меняться. Пока один будет играть в эдакое подобие традиционного шутера, стрейфясь по арене и поливая врагов свинцом, уворачиваясь от вражеских ракет с помощью реактивных ускорителей, другой будет полагаться на автоматически выпускаемые в цели ракеты и большую часть времени неторопливо передвигаться с черепашьей скоростью, а третий и вовсе сделает четырехлапого летающего меха со спаренными пулеметами вместо рук. Видов оружия, деталей мехов и других мелочей хватает для того, чтобы полностью персонализировать геймплей под свои потребности.
Идеального удобства, впрочем, не добиться: у каждой созданной машины все равно будут свои сильные и слабые стороны, которые нужно учитывать в бою. Тяжелые машины будут неповоротливы и не смогут хорошо сражаться с быстрыми врагами. Скоростные мехи обладают фатальным дефектом в виде легкой потери баланса, из-за чего любое попадание в них грозит остановкой на поле боя, что в сумме с не лучшей броней может привести к быстрому поражению. Попытки летать ограничиваются мощностью бустер-системы, которая может тратить непомерно много энергии, оставляя игрока ни с чем. А крепкая голова с отличным визором вполне может сочетаться с отвратительной начинкой и отсутствием радара, что, с учетом нападающих отовсюду врагов, может быть критично.
Не вглубь, а вширь
Выход Armored Core показал всем, что FromSoftware — сила, с которой стоит считаться: игру приняли очень тепло, и вскоре за компанией закрепилась слава профессионалов меха-сражений. Естественно, успех нужно было закрепить, поэтому за первой игрой последовали еще две, Armored Core: Project Phantasma и Armored Core: Master of Arena. Что важно, между тремя играми можно было переносить сохранения, а вместе с ними — накопленные финансы и детали мехов, полученные ранее. Каждая новая игра добавляла еще больше запчастей и новые сюжетные повороты, а начиная с Project Phantasma в серии появились еще и арены — отдельный тип миссий, где нужно было сражаться с другими мехами. Оба аддона вышли с разницей в год и были приняты скорее тепло, хотя и с меньшей любовью, чем оригинал.
FromSoftware прекрасно понимала, что нужно двигаться дальше, тем более что на горизонте маячила PlayStation 2 с более мощным железом. Поэтому в стартовую линейку новинки и вошла Armored Core 2 — по сути, четвертая игра серии, но лишь вторая полноценная часть.
Сюжет продолжает события оригинала и переносит действие игры в будущее на 67 лет. Корпорация Zio Matrix находит старые планы по колонизации Марса и решает возродить проект по терраформированию планеты. Вскоре к процессу присоединяются и другие компании, из-за чего на Марсе возникает та же конкуренция, что и на Земле. Без наемников опять не обойтись, и игрок оказывается в их числе.
Выход в космос
Сиквел предлагал «те же щи, только гуще»: вновь структура с миссиями и продвижением в рейтинге наемников через арену, вновь противостояние компаний и детальная наладка меха. Главным изменением стала графика, заметно улучшившаяся в сравнении с первой игрой. К сожалению, схему управления не поменяли: она адекватно смотрелась на геймпадах без аналоговых стиков, но на более современном железе с большим количеством кнопок уже казалась несколько архаичной. Привыкнуть все еще реально, но местами трудно избавиться от ощущения некоторой деревянности.
Как и в случае с первой частью, вторая получила свое дополнение, Another Age, всего год спустя после выхода оригинала. Авторы здесь решили сосредоточиться на сюжетных миссиях, увеличив их количество до сотни — это рекорд серии. Из-за этого, правда, пришлось вырезать арену, которая стала уже привычным атрибутом франшизы. Еще одно важное изменение — поддержка аналоговых стиков. Точнее, стика: правый все так же не позволял оглядываться вокруг, но хотя бы левый работал как положено. А еще авторы основательно поработали над интеллектом врагов, из-за чего временами казалось, что с тобой сражается живой противник. В остальном это была все та же Armored Core, какой она полюбилась игрокам.
Возврат к истокам
В 2002-м серию решили перезапустить, при этом сохранив нумерацию. Так появилась Armored Core 3, вновь отправившая игроков в подземные города Земли будущего. Ядро истории напоминает первую часть: управлять вновь нужно мехом ЧВК Raven, который работает на многочисленные корпорации, выбирая стороны конфликта. Изменения, впрочем, тоже есть: теперь подземной структурой управляет искин «Управляющий» (The Controller), который осуществляет общий контроль над почти всеми сферами деятельности человечества, а за земли сражаются три корпорации — Mirage, Crest Industries и Kisaragi.
Многие сегодня жалуются, что Souls-like игры от FromSoftware очень похожи друг на друга. Ровно те же претензии в свое время выдвигались и к Armored Core 3, чья структура оставалась почти без изменений в сравнении с первой частью — вплоть до повторения схемы управления. Вновь структура из миссий (с возвращением арены), вновь детальная настройка мехов и выбор стороны конфликта. И если раньше это не сильно смущало геймеров, то к третьей части отсутствие нововведений уже изрядно портило впечатление для многих, как и устаревшее управление. Скрашивали ситуацию разнообразие заданий и по-прежнему умные противники, с которыми было интересно сражаться. Пусть даже временами и сложно из-за неотзывчивого управления.
Аддон Silent Line: Armored Core вышел год спустя и продолжал историю третьей части. Человечество выбралось на поверхность планеты и начало медленно ее заселять. Исследователи поверхности быстро обнаружили загадочную зону, в которой теряется связь, и прозвали ее «Чертой тишины» (Silent Line). Исследовать эту зону и предстоит игроку.
Снова отсутствие крупных нововведений, устаревшее управление и другие проблемы в наличии. Из ярких отличий разве что возможность переключаться на вид от первого лица да интересная фишка с тренировкой ИИ для управления мехом.
Долгожданная революция
Что интересно, в 2004 году вышла Armored Core: Nexus, которая, против обыкновения, считалась не дополнением, а полноценной новой частью серии. Она продолжала историю Silent Line спустя полвека, но вновь показывала противостояние корпораций. Центром проблем стала новая компания Navis, которая плотно взялась за исследование технологий прошлого, что еще сильнее накалило обстановку и в итоге привело к полномасштабной войне, в которой «Воронам» приходится натурально спасать человечество от повторения ошибки.
Пожалуй, главным нововведением стало долгожданное изменение управления: спустя семь лет после выхода первой части Armored Core наконец-то получила поддержку двух стиков. Кроме того, авторы несколько упростили кастомизацию мехов, сделав ее более доступной для новичков, а также, наоборот, усложнили сражения. И все же изменения в очередной раз были незначительными, из-за чего оценка игры оказалась ниже, чем у предшественницы.
Как обычно, Nexus получила аддоны, Nine Breaker и Last Raven. Первый полностью сосредоточен на сражениях на арене и лишен сюжетных миссий вовсе, зато предлагает более 150 заданий на отработку различных навыков управления. А вот Last Raven, наоборот, делала упор на сюжет и завершала историю, начатую еще в третьей части. После всех событий и войн «Вороны» рассыпались по всей Земле, а корпорации объединились в альянс. Новый конфликт разгорается уже между альянсом и одним из подразделений, сформированным из остатков «Воронов», а игрок волен принять любую из сторон. Из нового здесь разве что система точечного повреждения меха, из-за чего из строя могут выходить отдельные части робота, да окончательно оформившаяся нелинейность: концовок здесь шесть, и все они зависят от выборов игрока.
Сверхскорость
Шаг в будущее был сделан с выходом нового поколения консолей. Armored Core 4 вышла уже на PS3 и Xbox 360 и вновь перезапускала франшизу. К слову, это первая игра Хидетаки Миядзаки в качестве режиссера.
В результате глобальной войны на Земле страны пришли в упадок, а роль правительств заменили мегакорпорации. Войны на этом не закончились, так как нередко финансовые вопросы было проще решать с помощью грубой силы — мехов. Одним из таких и управляет игрок, входящий в подразделение Lynx.
В сравнении с предыдущими играми серии четвертая часть ощущалась иначе. Дело было и в возросшей динамике боев, и в дальнейшем упрощении настройки за счет постепенного открывания новых частей, и в наличии полноценного обучения вкупе с выбором сложности игры. Ну и, конечно же, в обновленной графике, которая не очень-то менялась во всех частях на PS2. А еще здесь впервые появился сетевой мультиплеер, которого многие ждали годами. Единственный аддон, For Answer, привнес несколько дополнений вроде обновленного интерфейса, увеличенной мощности бустеров и уникальной атаки, которая повреждает все вокруг за счет траты брони. Ну и не стоит забывать, что карты стали больше и детальнее, а также частично разрушаемыми — невесть что, но смотрелось довольно свежо для серии, которая славилась привычкой стоять на месте. А еще For Answer — вторая игра франшизы, в которой есть несколько концовок.
Тактическое отступление
Следующая игра, против обыкновения, вышла после долгого перерыва — в 2012 году. Armored Core V возвращалась к корням и вместо скоростного геймплея предлагала более тактический, где куда важнее не полагаться на рефлексы, а учитывать обстоятельства сражения и топологию поля боя для получения преимущества перед противником. Сюжет, в свою очередь, продолжал четвертую часть и ее дополнение, но рассказывал несколько другую историю. В центре внимания оказывалась тирания некоего Отца и его Корпорации (да, это название), которым противостояло сопротивление. Естественно, игрок оказывался в числе последних.
Интересным дополнением была онлайн-составляющая: две команды по пять мехов сражались на приличных размеров карте, выполняя различные задания, причем один из членов команды назначался кем-то вроде командира, который следил за общим положением на поле боя и раздавал приказы остальным. А еще продюсер игры Тосифуми Набэсима утверждал, что для идеального контроля над мехом геймпад нужно держать иначе, чем обычно, — он назвал это «легендарным хватом Armored Core».
Год спустя пятая часть получила дополнение Verdict Day, которое было сосредоточено на сетевой игре: львиная доля миссий рассчитана на совместное прохождение с живыми игроками или мехами под управлением ИИ. Сюжет здесь играл меньшую роль, чем обычно, а основной интерес вращался как раз вокруг мультиплеера, где геймеры могли сражаться за территории на протяжении сезонов, после чего прогресс обнулялся, и война начиналась вновь. Из-за отключения серверов сегодня рекомендовать Verdict Day попросту невозможно, но и в свое время тайтл критиковали из-за высокого порога вхождения.
Новое начало
После этого серия без предупреждения ушла в небытие почти на десять лет, чтобы неожиданно подать признаки жизни в 2022-м. Чего ждать от шестой части, пока непонятно, но судя по тем обрывкам информации, что у нас есть, Armored Core VI Fires of Rubicon вновь перезапустит франшизу и отправит игроков в далекий космос исследовать загадочную планету Рубикон-3, где за ресурсы сражаются несколько корпораций.
Как сегодняшние геймеры примут сложный экшен о боевых машинах с детальной кастомизацией — вопрос открытый. Впрочем, обилие параметров не останавливает многих от любви к другим играм FromSoftware, так что и здесь, надо думать, найдутся свои поклонники. Остается ждать да перепроходить прошлые части — ну или играть в них впервые. Удивительно, но даже самая первая Armored Core не чувствуется такой уж устаревшей, за исключением графики и схемы управления.
