1 февраля в Шанхае стартует SL i-League Invitational Season 4. От СНГ на турнире выступает Team Empire. За несколько дней до начала майнора команда отправила Айрата Silent Газиева в запас и полетела в Китай вместе с Александром Nix Левиным. Редакция Cybersport.ru разбирается, есть ли у состава шансы получить первые очки DPC и как турнир повлияет на будущее коллектива.
Первая половина сезона была крайне тяжелой для Team Empire: 6 вторых мест на 12 квалификациях и лишь 2 слота на турнирах DPC. Серебряное проклятие, которое переросло в реальную фобию финалов, неудобные соперники или простое невезение — что бы ни было причиной неудач, за пять месяцев Team Empire заменила трех игроков и не набрала ни одного очка DPC.
На Captains Draft 4.0 команду не спас даже сокращенный пул героев, а на Galaxy Battles II, кажется, против «Империи» сыграла сама судьба. Коллектив снова занял второе место на отборочных, прошел в Wild Card — и тут Valve отобрала у турнира статус мейджора. В отличие от других команд Team Empire не отказалась от участия, но все равно не смогла приехать, потому что Ярослав Miposhka Найдёнов и Максим Yoky Ким подхватили простуду.
Во всей этой отборочной кутерьме состав все же показал, что умеет выигрывать. Еще осенью Team Empire отобралась на WCA 2017 (уже по традиции — со второго места в квалификации), Adrenaline Cyber League 2017 и ROG MASTERS 2017. На последнем коллектив победил, уступив лишь 2 карты из 11. К сожалению, это было не так и сложно: из серьезных противников на том турнире играла только OpTic Gaming. Команда выиграла внушительные $117,5 тыс., но куда более ценные для состава очки DPC на турнире не раздавали.
Если бы сезон 2017/18 не упирался в рейтинг команд к The International 2018, Team Empire, возможно, не стала бы так спешно менять игроков до начала трансферного окна. В конце концов, вторые места на отборочных говорят о том, что коллектив борется за топ-2 региона, что неплохо. Но безжалостный Pro Circuit выжал из команды сначала Владимира Chappie Кузьменко, потом Ивана VANSKOR Скорохода, а теперь и Silent сел на скамейку запасных. Хотя именно с помощью старого знакомого Team Empire выиграла ROG Masters 2017 и отобралась на приближающийся SL i-League Invitational Season 4. Поможет ли Nix добыть команде первые очки? Видимо, это и решил проверить менеджмент клуба.
Спортивный директор Team Empire Александр «StrangeR» Соломонов о замене Silent:
Nix, как и полагается любому начинающему игроку в СНГ, прошел все круги полупрофессионального киберспорта: бесчисленные ProDotA Cup и безымянные миксы на открытых квалификациях, составы-однодневки Comanche и Yellow Submarine — игрок не был разве что в стаках Халеда sQreen Эль-Хаббаша и Владимира PGG Аносова. В результате Nix оказался в M19, которая под предводительством Глеба Funn1k Липатникова вышла в плей-офф закрытых квалификаций на The International 2017 для СНГ, но вылетела, потерпев два поражения. После хоть и неожиданно мощного, но безрезультатного выступления команду покинули Игорь iLTW Филатов и Михаил Misha Агатов, а организация так и не собрала стабильный состав.
Возможно, в индивидуальном плане Nix и не уступает Silent: во встрече на квалификации в Galaxy Battles II керри шли вровень по фарму и таймингам артефактов, хотя обе игры M19 проиграла безоговорочно. Но на майноре ему может помешать отсутствие опыта игры в слаженном коллективе, да еще на LAN-турнирах.
SL i-League Invitational #4 — далеко не ROG Masters 2017, и участники здесь куда сильнее, чем Team MAX и Execration. Все коллективы, которые Team Empire вполне могла обыграть, — нестабильные PSG.LGD, Complexity Gaming и INF.UESPORTS — оказались в другой группе. На пути к первым очкам команды стоят Newbee, Mineski и Team Kinguin, которая умеет удивлять лучшие коллективы мира. После поражений от MEGA-LADA E-Sports и Suicide_Team99 такая группа может оказаться смертельной.
Если не случится чуда, и свежая кровь в лице Nix не вернет Team Empire потерянную в Сиэтле силу, команда вновь лишится игрока, а то и сразу нескольких. Как ранее сообщил спортивный директор коллектива Александр «StrangeR» Соломонов, организация готова рисковать, чтобы следующие полгода не были столь же бесплодными. Остается вопрос: продолжит ли Team Empire менять керри и саппорта или же на этот раз команду покинет кто-то из остатков состава The International 2017?