Чтобы сильно не зарываться, древнегреческие, а далее и древнеримские стоики регулярно напоминали себе о хрупкости человеческой жизни, тленности нашего бытия. Говорят, во время триумфа за полководцами Вечного города буквально порой шли рабы, кричавшие тем: «Memento mori». Я, знаете ли, и сам своего рода стоик, но, к счастью, в столь крайних мерах не имею нужды — отчаянно смиренным меня уже много лет делают две любимые команды: «Манчестер Юнайтед» и Ninjas in Pyjamas. Сегодня поговорим про последнюю.
Всем тем, кто не имеет моей пагубной привычки наблюдать за каждым матчем этого клуба, могло показаться, что 2 мая на ESL Pro League Season 19 произошла сенсация. Игроки под легендарным тегом вдруг уступили венгерской Pera Esports и теперь вынуждены будут бороться за свою турнирную жизнь в сетке последнего шанса. Без негатива к Даниилу Porya Порядину, но в мировом рейтинге его команда даже от этой откровенно хромающей итерации NiP, вылетевшей из топ-50, отстает на целых 43 позиции, так что понять удивление комьюнити можно, но…
Давайте будем снисходительны! На Мальте ростер выступает без своего ̶р̶а̶й̶ф̶л̶е̶р̶а̶̶ с̶н̶а̶й̶п̶е̶р̶а звездного игрока Фредрика Rez Стернера, со стендином Кацпером xKacpersky Габарой, абсолютно новым снайпером Артемом R1nkle Морозом, только-только выпустившимся из молодежки Максом maxster Янссоном и даже еще не выпустившимся из нее Маозом BluePho3nix Пазом (этому подающему надежды, к слову, уже 23 года, но опустим этот момент). В таких условиях ингейм-лидеру Алехандро alex Масанету пришлось брать игру на себя: на двух из пяти карт за турнир он был лучшим в составе. Ну разве справедливо ругать команду за неудачу в таких условиях?
Если вы сейчас сочувственно покачали головой, соболезную — теперь и вы попались в ловушку NiP, ведь аналогичные отговорки фанаты вынуждены придумывать уже много лет. Вы удивитесь, но де-факто полноценный, натренированный ростер — не обремененный молодыми стендинами, подписанными вопреки логике новичками, болезнями, потерянными девайсами, конфликтами в клубе и GeT_RiGhT его знает чем еще — организация не выставляла на турниры со времен cs_summit 7 в январе 2021 года… И даже тот раз, скорее, был исключением из правила!
У тех, кто следил за Counter-Strike еще на заре Global Offensive, тег Ninjas in Pyjamas — ну, я правда надеюсь — ассоциируется с великими игроками и историческими достижениями: винстриком в 87 карт на всех турнирах, участием в пяти финалах мейджоров подряд, эрой шведской доминации на профессиональной сцене… Велик соблазн, глядя на современные пертурбации в составе с игроками калибра LNZ и phzy, ударить кулаком по столу и разочарованно бросить: «Всё растеряли!»
Но что, если я скажу вам, что даже тогда, в золотую эпоху, это был совершенно дисфункциональный, сломанный клуб, который побеждал не благодаря, а вопреки, и все его новые неудачи абсолютно закономерны?
Организация пришла в CS:GO летом 2012-го и за полтора года выиграла 39 из 53 турниров, на которые приезжал ее состав (с учетом квалификаций, но всё же), выдав попутно ту самую беспроигрышную серию, что едва ли будет однажды побита. Киберспорт и в 2024 году порой страдает от комплексов — на reddit, к примеру, уже два дня из топа не вылезает тема, в которой дотеры празднуют, что у ведущей ESL One Birmingham взяли интервью на BBC. А у Ninjas in Pyjamas еще в 2013-м были фирменный бургер в McDonald’s и свое телешоу. В конце года появились и масс-маркетные шоколадные батончики — можете себе представить, как сегодня рядом с «Милкой» и «Баунти» лежат батончики FaZe или G2? А у NiP они появились десять лет назад, торжество маркетинга! Идею игрокам, кстати, представили на экстренной встрече — сразу после анонса о том, что генеральный директор клуба Никлас Fiskoo Фишер сбежал в Таиланд, прихватив все их призовые.
Забавно, что Fiskoo потом рассказал совершенно иную версию событий: он якобы сорвался в Таиланд из-за стресса, когда все деньги были потрачены HeatoN. Звучит правдоподобно, ведь с последним через пару лет был связан и другой мошеннический скандал — таинственное исчезновение €27 тыс., собранных на благотворительность. Впрочем, кто бы ни был на самом деле виноват, пострадавшими оказались игроки — те самые, что весь описываемый период собственными руками определяли мету и вектор развития CS на годы вперед.
Ричард Льюис: «Всё это время, в 2012-2013 году, вам, по сути, приходилось грабить самих себя, чтобы попасть на турниры. Вы приезжали, разваливали всех, организация получала деньги и говорила: “На следующей неделе будет еще турнир, но у нас нет денег, чтобы вас туда отправить. Но вы ведь наверняка победите, так что мы используем ваши призовые с предыдущего ивента, чтобы вы съездили на этот, и используем выигранные деньги, чтобы расплатиться за прошлый”. И в итоге это всё копилось, копилось, и в какой-то момент все перестали понимать, сколько вообще вам задолжали».Fifflaren: «По большей части ты прав, так и было».
По оценке Fifflaren, организация только за тот период осталась должна ему около $25-30 тыс., и столько же — каждому из игроков золотой пятерки. Но шведы — люди в большинстве своем тихие, неконфликтные и потому скандалы быстро замели под ковер, а клуб после побега Fiskoo… фактически был ликвидирован. Об этом не все знают, но де-факто история современной NiP — это история двух разных клубов. Новая организация появилась на месте прежней с тем же именем, но новыми инвесторами — и поклялась игрокам в верности и любви. Последние написали задушевное письмо к новому руководству фактически с просьбой «просто больше их не кидать», и новые контракты были подписаны. Лучше, конечно же, не стало.
Позже Friberg будет вспоминать об этом решении так:
Причем проблемы здесь заключались не только в отсутствии поддержки игроков и плохих финансовых условиях (по оценке Fifflaren, участники NiP играли за «гроши», но боялись уйти из клуба, чтобы не остаться вообще ни с чем). Менеджмент активно действовал за спинами киберспортсменов и насильно осуществлял перестановки, к которым состав не был готов, — именно так в ростере появился Микаил Maikelele Билл. После неудачного выступления команды на ESWC 2014 клуб выступил с объявлением, что Fifflaren принял решение завершить карьеру игрока и потому его место занял многообещающий шведский снайпер. Однако правда в том, что Йоханссон никуда не собирался, а ростер уже строил планы совместного выступления на мейджоре DreamHack Winter 2014, который должен был начаться всего через три недели.
Чтобы в полной мере понять драматизм ситуации, необходимо знать специфику шведского стиля игры в Counter-Strike. В то время как, к примеру, датская или французская сцены были известны своим структурным подходом и строгими тактиками, которые при всей их грозной силе, по крайней мере, можно было скачать и разобрать через демки, NiP играли просто «по ощущениям» — в свободной формации, без зафиксированных ролей и позиций. Это уязвимый и, вероятно, устаревший формат, но в свое время он принес успех и Ninjas in Pyjamas, и Fnatic, — и очень важной частью в таком стиле игры была внутрикомандная химия.
Поэтому кик Fifflaren больно ударил по команде (которая, как мы можем оценить теперь, вообще-то показывала отличные результаты), и Maikelele не задержался в ростере, несмотря на яркую игру и свою искреннюю любовь к этому клубу. А после путем Fifflaren проследовали и другие легенды — Friberg и Xizt.
Обывателю может показаться, что с тех пор культура изменилась. Как-никак менеджерский состав прошел очищение огнем, а сам клуб уже пару раз провел ребрендинг, объявил о переосмыслении собственного пути и амбициях вот теперь-то, сломав всё старое, наконец построить что-то новое… Однако даже в 2020-м с новым ростером под началом Хампуса hampus Позера методы остались прежними.
Новым «ниндзя» стал ztr — еще один ингейм-лидер при живом hampus, позиции которого на карте еще и потребовали перестройки команды. По словам Позера, он постарался учесть все вводные, но уже через четыре месяца менеджмент устал от авантюры и вернул игрока в молодежный ростер.
Да, между двумя этими событиями NiP успела взорвать информационное поле трансфером device. Фанаты CS на Cybersport.ru писали так:
Но они и не догадывались, что шоком это стало и для всех новых тиммейтов датчанина.
Даже в таком составе NiP смогли забраться на вторую строчку мирового рейтинга (помогла победа на европейском RMR), а потом и в топ-9 мейджора — и это с постоянной ротацией игроков молодежки на опорных позициях. Фанатам хотелось верить, что вот сейчас-то клуб наконец найдет постоянного пятого участника и можно будет на что-то надеяться… И игрока клуб действительно нашел, но с одной оговоркой.
Впрочем, как мы теперь знаем, всё это уже не имело значения, ведь спустя пять месяцев игры за клуб device решил взять перерыв, и тот затянулся на год. Всё это время игроки понятия не имели, когда он соизволит вернуться, и вынуждены были тренироваться с phzy. Руководство, по словам hampus, раз за разом клялось, что уже следующий турнир команда сыграет в полном составе, а потом молча подписало второго ингейм-лидера в лице Aleksib. Конечно, ростеру недоставало снайпера, но эту проблему решили самым креативным способом и просто выдали винтовку REZ, а после его закономерной неудачи подписали headtr1ck — еще одного непрофильного снайпера.
Тренд сохраняется, верно?
И вот в январе 2024 года в Ninjas in Pyjamas снова стало неспокойно: успевший подняться из тренеров в генеральные менеджеры THREAT объявил об очередной революции и о намерении вернуть клуб на вершину — туда, где он не был с 2014-го. Вот только за все эти годы стало непонятно, действительно ли тег там, наверху, ждут?
Начало было амбициозным: прежний состав распустили, подписали легенду клуба Xizt в качестве тренера, а после даже позаигрывали с s1mple в социальных сетях. Фанаты (ну, я!) и правда поверили в лучшее! Но вот наступает ESL Pro League — не мейджор, но всё еще один из ярких турниров года, — а воз Ninjas in Pyjamas и ныне там: с неопытным снайпером, «молодыми ниндзя» в составе и языковым барьером в придачу.
Это, конечно, злая ирония, но в заключение хочется отметить, что глаз у менеджмента NiP действительно был наметан — просто по-своему. Почти все игроки состава, которые приходили в команду в последние годы, после ухода из нее достигли неплохих результатов.
Ztr, например, рулит Metizport, которая недавно ворвалась в топ-30 рейтинга. Nawwk превратился в безоговорочно лучшего шведского снайпера в Apeks и побывал с ней в полуфинале мейджора. Успехи device комментариев не требуют, Plopski за год в GODSENT лишь раз закончил турнир с красным рейтингом, пусть теперь и присел на банку, а Aleksib завершил свою геройскую арку и стал чемпионом PGL Major Copenhagen 2024…
Однако больше всего я жалею о потере hampus, который с января 2024-го активно гриндит на тир-2 сцене в составе Bleed Esports. За апрель его команда провела 27 официальных матчей, почти все — bo3. Кажется, будто Позер просто вырвался из тюрьмы и теперь наслаждается своей свободной каэсерской жизнью. Да, у него тоже не всё идет гладко — например, его снайпер CeRq иногда просто выпадает из игры (не фигурально), но ростер действительно показывает прогресс и обгоняет NiP почти на 20 позиций в мировом рейтинге. За этим составом я тоже пристально слежу и вынужден сказать, что за него болеть выходит намного проще: это команда, которая допускает ошибки, но ощутимо растет от турнира к турниру, а главное — обладает индивидуальностью.
Состав NiP не может похвастаться и этим — только партнерскими слотами на турнирах от ESL, которые открывают команде возможность и дальше выступать на больших ивентах, выдергивая Young Ninjas и при аномальных успехах даря фанатам ложную надежду, что «теперь-то прорвет!»
Когда-то клуб был любимцем публики — даже в эпоху доминации Fnatic Робина flusha Ронквеста и Олофа olofmeister Кайбьера освистывали в родных стенах, если на сцену напротив них поднимались игроки NiP. Настолько ослепительным было величие GeT_RiGhT и f0rest, однако сегодня от их наследия не осталось и следа, и я буквально не понимаю, каких болельщиков рассчитывает привлечь современная итерация NiP.
Так может, если все ваши новые подходы не сработали, как не работали, в общем-то, десять лет, настало время вернуться к корням — тем практикам, что заложили фундамент организации? Мы знаем, что в начале весны некий клуб предлагал hampus собрать команду всех шведских звезд, но не нашел средств, чтобы выкупить названных игроков. Мне кажется, для NiP это был бы уникальный шанс вернуть Швецию на карту CS — и напомнить миру, что вообще стоит за этим тегом.
Если вы не следите за NiP так же пристально, как я, а просто наблюдаете за их качкой по волнам мирового рейтинга, то наверняка задаетесь вопросом: а что случилось, что с этим клубом стало не так? Но правда в том, что «не так» с ним что-то было всегда. Организации повезло заполучить под свой тег выдающуюся пятерку игроков на старте CS:GO, которая — вопреки всей соревновательной логике — пробивалась на все турниры и навязывала всем соперникам борьбу за трофеи. Почти тот же трюк почти удалось провернуть с device, но в тот раз судьба была справедливее — и ростер волею вселенной попросту не смог собраться воедино. Ну а теперь же тег, кажется, окончательно растерял всю свою привлекательность, и ситуация взывает к поиску новых решений — дальше так продолжаться не может. Ну не жалко вам своих игроков, так пожалейте хотя бы меня!